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Hi, I'm Maël Montévil.

I am a theoretical biologist working at the crossroads of experimental biology, mathematics, and philosophy. I also work on the Anthropocene, among many other interests.

I am a researcher (Chargé de recherche) in CNRS, working in Centre Cavaillès République des Savoirs UAR 3608, École Normale Supérieure.

Key concepts: historicity, organization as closure of constraints, anti-entropy, symmetry changes, biological measurement, disruption


Events

  1. Séminaire sur le vivant 2024-2025

    • M Montévil
      M Montévil
      ,
      C Petit
      C Petit
      &
      A Robert
      A Robert
      .
    • fr
    • École Normale Supérieure

    Perpétuant les orientations impulsées par Jean-Jacques Kupiec lors de sa création, le séminaire Cavaillès se donne pour objet l'histoire et la philosophie des sciences du vivant. Une fois par mois un acteur des sciences expérimentales ou humaines est invité à y présenter ses travaux et réflexions. Le séminaire se veut ouvert à toutes et à tous, avec l'objectif de croiser les regards, partager les connaissances et favoriser les échanges sur un large spectre de thématiques et de questions. Il entend être le témoin de la vitalité, l'actualité et la fertilité des recherches en épistémologie historique des sciences biomédicales, ainsi que de leur incidence sur les débats scientifiques contemporains.

  2. What Is Politics?

    • M Montévil
      .
    • en
    • Salle des Actes, ENS, 45 rue d'Ulm

    Politics is the fight for freedom; freedom does not exist outside of the struggles for it. Freedom is neither transcendent infinite being nor is it an Idea. Since the object of politics is not an Idea, there is no universal form for politics. The péjoration of politics, “politics” as a culture of lies and manipulations for gaining power, presupposes a non-political ideality or an anti-political totality. When philosophy commences otherwise than its ethno-history through an other beginning of philosophy politics is already opening a collective anticipation of freedoms unknown. For that very reason, unknown dangers await our political future.

  3. ENMI 2023 - Jeux, gestes et savoirs

    • MC Bossière
      MC Bossière
      ,
      F Cormerais
      F Cormerais
      ,
      G Longo
      G Longo
      ,
      M Montévil
      M Montévil
      &
      .
    • fr
    • Centre Pompidou, Paris

    Cette année, l’édition 2023 s’inscrit dans une réflexion autour du jeu, du geste et du savoir croisant les questions épistémologiques, économiques, de design et d’éducation. Nous mobilisons ce sujet parce qu’il nous paraît pertinent pour penser la situation actuelle de perte de motivation et de savoirs, exploités par les pouvoirs économiques et politiques, et objets d’analyse et de calculs grâce à la captation des données. L’hypothèse de cette édition envisage le jeu comme un espace de création, de capacitation pour soi et le groupe, qui permet de façon intermittente une sortie des logiques de calcul et des modèles statistiques. La conquête du marché des jeux vidéo par Roblox et la percée de ChatGPT renforce notre volonté d’apporter un éclairage théorique, historique et épistémologique au pouvoir du jeu. Nous nous intéresserons avec Winnicott à l’enfant qui joue, engage son corps, ses gestes, ses apprentissages et ses savoirs. Puis nous considérerons la place du jeu à l’âge adulte, à travers une histoire technique, biologique et industrielle, questionnant la motivation et le geste dans le numérique. Nous aborderons les jeux d’argent, la gamification et les modèles économiques associés. Enfin, nous nous intéresserons aux enjeux de design des jeux vidéo et à leur industrie. Veiller sur le potentiel créateur et libérateur du jeu et en prendre soin seront les objectifs de ces entretiens. Ils visent à renouveler la relation entre les savoirs et le monde industriel de façon créative, non consumériste et pulsionnelle, en repensant les industries culturelles et en premier lieu celle des jeux vidéo

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Latest Publications

  1. Normativité et disruption du vivant dans l’Anthropocène

    Normativité et disruption du vivant dans l’Anthropocène

    Georges Canguilhem, 80 ans après Le Normal et le Pathologique


    Quelle est aujourd'hui la pertinence des concepts de Canguilhem pour la compréhension du vivant et l'action.

    Abstract

    Quatre-vingts ans après, Le Normal et le Pathologique est une référence majeure en philosophie mais qu’en est-il en biologie et en médecine ? Plus précisément, quelle est aujourd’hui la pertinence des concepts de Canguilhem dans la compréhension du vivant et de l’action concernant le vivant ?

    Citation
    Montévil, Maël. 2024. “Normativité et Disruption Du Vivant Dans l’Anthropocène.” In Georges Canguilhem, 80 Ans Après Le Normal et Le Pathologique, edited by Pierre-Frédéric Daled, Mathias Girel, and Nathalie Queyroux. Les Rencontres de Normale Sup’. https://presses.ens.psl.eu/georges-canguilhem.html
    Manuscript Citation Publisher Full text
  2. Bernard Stiegler: Friendship and Fellowship

    Bernard Stiegler: Friendship and Fellowship

    On Bernard Stiegler - Philosopher of Friendship


    When I first met Bernard Stiegler, he was starting his program in Plaine Commune, a suburb of Paris that mixes misery of all kinds with young and creative vitality.

    Abstract

    "What I love, and those whom I love, you, that is to say us in so far as we are capable of forming a we, all this I love, and I love them, and I love you infinitely" (Bernard Steigler April 1952- August 2020). <br> When Bernard Stiegler writes "I love you" in the quote above, he openly provokes us to question or experience the meaning or contact of these words. He also invites us to question the relationship between a thinker’s life and their thought. For Stiegler, they were inextricable. His life was one that focused on friendship but not friendships at a purely social level but ones that produced philosophy, politics, and existential truths. <br> Bringing together scholars who knew Stiegler, including Shaj Mohan, Achille Mbembe, Divya Dwivedi, Peter Szendy, and Emily Apter, this volume provides an original - and personal - insight into his life and philosophy. Each piece gives a sense of the wide range of Stiegler’s work and how it affected the praxis of the philosopher in different parts of the world.

    Citation
    Montévil, Maël. 2024. “Bernard Stiegler: Friendship and Fellowship.” In On Bernard Stiegler - Philosopher of Friendship, edited by Jean-Luc Nancy. Bloomsbury. https://www.bloomsbury.com/uk/on-bernard-stiegler-9781350329034/
    Manuscript Citation Publisher Full text
  3. Indian Philosophy, Indian Revolution: On Caste and Politics

    Indian Philosophy, Indian Revolution: On Caste and Politics


    In their brave and challenging book, grounded in political science and the Continental philosophical tradition, Divya Dwivedi and Shaj Mohan engage with the resurgence of upper-caste supremacism in India and its justification via the legacy of ‘the Aryan doctrine’ and Hindu nationalism.

    Abstract

    In their brave and challenging book, grounded in political science and the Continental philosophical tradition, Divya Dwivedi and Shaj Mohan engage with the resurgence of upper-caste supremacism in India and its justification via the legacy of “the Aryan doctrine” and Hindu nationalism. Their essays were written from 2016 to 2023, when India’s democratic institutions were subverted and caste-based oppression overflowed into public space―killing and menacing the lower castes of all religions, minorities, women, students and the media. <br> This book chronicles the ascending oppression of democracy in India, a veritable biography of authoritarianism. Dwivedi and Mohan reject simplistic accounts of India’s politics as the opposition between “Hindu majoritarian nationalism” and “the religious minorities”, or between “Hindu fundamentalism” and “religious pluralism”. They propose instead a genuinely transformative account of Indian politics, grounded in political philosophy and in the lower- caste majority position <br> What does revolution mean where the constitutional promise of equality is betrayed daily by the millennia- old inequality of caste? What does politics mean where religion serves as the justification for descent- based enslavement and indignity? Revolution has only one sense in India, the annihilation of caste; and “citizen” has only one sense, the people of the state shedding caste and racism.

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Popular Publications

  1. Biological organisation as closure of constraints

    Biological organisation as closure of constraints

    Journal of Theoretical Biology


    We characterize biological organization as a closure of constraints, where constraints are defined at a given time scale and are interdependent.

    Abstract

    We propose a conceptual and formal characterisation of biological organisation as a closure of constraints. We first establish a distinction between two causal regimes at work in biological systems: processes, which refer to the whole set of changes occurring in non-equilibrium open thermodynamic conditions; and constraints, those entities which, while acting upon the processes, exhibit some form of conservation (symmetry) at the relevant time scales. We then argue that, in biological systems, constraints realise closure, i.e. mutual dependence such that they both depend on and contribute to maintaining each other. With this characterisation in hand, we discuss how organisational closure can provide an operational tool for marking the boundaries between interacting biological systems. We conclude by focusing on the original conception of the relationship between stability and variation which emerges from this framework.

    Keywords: Biological organisation, Closure, Constraints, Symmetries, Time scales

    Citation
    Montévil, Maël, and Matteo Mossio. 2015. “Biological Organisation as Closure of Constraints.” Journal of Theoretical Biology 372 (May): 179–91. https://doi.org/10.1016/j.jtbi.2015.02.029
    Manuscript Citation Publisher Full text
  2. Theoretical principles for biology: Variation

    Theoretical principles for biology: Variation

    Progress in Biophysics and Molecular Biology


    Biological variation should be given the status of a fundamental theoretical principle in biology. Variation goes with randomness, historicity and contextuality.

    Abstract

    Abstract Darwin introduced the concept that random variation generates new living forms. In this paper, we elaborate on Darwin’s notion of random variation to propose that biological variation should be given the status of a fundamental theoretical principle in biology. We state that biological objects such as organisms are specific objects. Specific objects are special in that they are qualitatively different from each other. They can undergo unpredictable qualitative changes, some of which are not defined before they happen. We express the principle of variation in terms of symmetry changes, where symmetries underlie the theoretical determination of the object. We contrast the biological situation with the physical situation, where objects are generic (that is, different objects can be assumed to be identical) and evolve in well-defined state spaces. We derive several implications of the principle of variation, in particular, biological objects show randomness, historicity and contextuality. We elaborate on the articulation between this principle and the two other principles proposed in this special issue: the principle of default state and the principle of organization.

    Keywords: Variability, Historicity, Genericity, Biological randomness, Organization, Theory of organisms

    Citation
    Montévil, Maël, Matteo Mossio, A. Pocheville, and G. Longo. 2016. “Theoretical Principles for Biology: Variation.” Progress in Biophysics and Molecular Biology 122 (1): 36–50. https://doi.org/10.1016/j.pbiomolbio.2016.08.005
    Manuscript Citation Publisher Full text
  3. Anthropocène, exosomatisation et néguentropie

    Anthropocène, exosomatisation et néguentropie

    Bifurquer. Il n’y a pas d’alternative


    Après des précurseurs tels que Georgescu-Roegen, nous soutenons que l'économie politique, dans l'ère Anthropocène est un défi qui nécessite un réexamen fondamental de ses cadres épistémiques et épistémologiques.

    Abstract

    L’économie industrielle a pris forme entre la fin du XVIIIe siècle et le XIXe siècle – d’abord en Europe occidentale puis en Amérique du Nord. Outre les productions techniques, elle aura conduit à des productions technologiques – mobilisant des sciences pour produire des biens industriels – : comme Marx l’aura montré en 1857, le capitalisme fait du savoir et de sa valorisation économique son élément premier. <br> La physique de Newton et la métaphysique qui l’accompagne sont à l’origine du cadre épistémique (au sens de Michel Foucault) et épistémologique (au sens de Gaston Bachelard) de cette grande transformation – qui est la condition de ce que Karl Polanyi appellera lui-même « la grande transformation ». Dans cette transformation, l’otium (le temps de loisirs productifs) se soumet au negotium (les affaires du monde). Pendant ce temps, les mathématiques sont appliquées à travers des machines à calculer toujours plus puissantes et performatives – appelées computers après la deuxième guerre mondiale. <br> Après des précurseurs tels que Nicholas Georgescu-Roegen, lui-même inspiré par Alfred Lotka, nous soutiendrons dans le présent ouvrage que l’économie politique, dans ce qui est appelé l’ère Anthropocène (thématisée en 2000 par Paul Krutzen, et dont les caractéristiques ont été décrites par Vladimir Vernadsky dès 19263) est un défi qui nécessite un réexamen fondamental de ces cadres épistémiques et épistémologiques. <br> Avec Darwin, les êtres vivants sont devenus partie intégrante d’un processus historique en constant devenir. Chez l’homme, les savoirs sont une partie de ce processus qui est performative, au double sens de ce mot : à la fois au sens de l’efficience et au sens de la prescription. Ce processus devient exosomatique, c’est à dire extra-corporel, comme le montre Lotka, qui façonne et remodèle les modes de vie afin, notamment, de limiter les effets négatifs des nouveautés techniques.

    Citation
    Montévil, Maël, Bernard Stiegler, Giuseppe Longo, Ana M. Soto, and Carlos Sonnenschein. 2020. “Anthropocène, Exosomatisation et Néguentropie.” In Bifurquer. Il n’y a Pas d’alternative, 57–80. Les liens qui libèrent. http://www.editionslesliensquiliberent.fr/livre-Bifurquer-609-1-1-0-1.html
    Manuscript Citation Publisher Full text

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Forthcoming Talks

  1. Qu’apelle-t-on produire ?


    Les notions de production et d’industrie ont, contre leurs origines historiques, été confinées dans les deux derniers siècles à ce que l’on appelle le secteur secondaire, le secteur primaire étant, lui, dévolu à la matière dite première et qui regroupe pelle-mêle l’exploitation du vivant sauvage et domestique ainsi que l’extraction minière. Pourtant les fourmis sont bien – plus ou moins – industrieuses, le concept de reproduction est l’un des plus fondamental en biologie et même les processus physiques irréversibles produisent de l’entropie. Le passage à l'échelle de ces différents types de production est néanmoins distinct - et cette question est centrale pour l'industrie. Alors que le champs et les acteurs de l’industrie se reconfigurent tant pour des raisons technologiques « qu’écologiques », il nous semble pertinent de repenser ce que signifie produire à l’aune tant de la physique que de la biologie et de la technologie.

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  1. Inauguration Programme interdisciplinaire : fondations théoriques de la biologie


    La biologie moléculaire a donné un cadre très fécond pour l’exploration empirique du vivant, mais ses résultats ont aussi et en même temps mis à mal son cadre conceptuel. Pour dépasser ce cadre, un certain nombre d’auteurs soulignent les défis théoriques que comporte la compréhension des êtres vivants dans leur historicité et organicité. Si l’on doit comprendre les êtres vivant comme des organisations biologiques, comment ne pas se perdre dans leur complexité ? Et si leurs régularités sont les résultat d’une histoire et continuent de changer, de produire une histoire, comment les objectiver ? Ces questions sont, nous le pensons, essentielles pour répondre aux défis de ce siècle concernant la santé et la biodiversité et croisent aussi la question de l’encadrement théorique de l’usage des nouvelles technologies dans le travail scientifique. Dans ce contexte, nous inaugurons ici le programme interdisciplinaire : fondations théoriques de la biologie. Notre approche consiste à aborder les questions théoriques en s’appuyant sur la philosophie, notamment l’épistémologie ainsi que la comparaison avec les innovations mais aussi les contraintes théoriques d’autres disciplines, notamment la physique. En s’appuyant sur cette réflexivité, il s’agira à la fois de réinterpréter les pratiques existantes et de développer de nouvelles pratiques et méthodes.

  2. Qu’appelle-t-on disruption en biologie?


    Le terme de disruption est utilisé largement en biologie, mais il a été peu théorisé. Qu'est ce qui distingue les disruptions des perturbations ou du concept très générique de "disturbances" en écologie? Nous défendrons l'idée que les disruptions demandent de comprendre le vivant à la fois dans son historicité et de manière systémique. Au cours du temps, notamment évolutif, le vivant se transforme et fait apparaître des traits singuliers, qui sont fonctionnels grâce à leurs singularités. Ceci constitue ce que nous avons appelé par ailleurs l'anti-entropie. Alors le premier type de disruption est la randomisation de cette singularité, conduisant à une perte de viabilité, qu'il s'agit toutefois de définir avec précision. Il y a cependant un deuxième type de disruption. Si le premier type correspond à la perte du résultat de l'histoire constituant une organisation, le deuxième type correspond à la perte de la capacité à produire des nouveautés fonctionnelles. Dans les deux cas, les disruptions sont un aspect essentiellement qualitatif de l’Anthropocène et de ce qui atteint à la fois la biodiversité et la santé humaine.

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  1. screenshot of Philosophy World Democracy

    PWD avatar PWD

    Philosophy World Democracy


    Il ne s’agira pas d’une démocratie mondiale, car il faut que les peuples se composent et se disposent.Mais nous affirmerons une essence démocratique du monde : peuplé par tous les vivants et par tous les parlants, tout entier configuré par leurs existences et par leurs paroles.

  2. screenshot of Groupe cardano

    Cardano

    Groupe cardano


    Nous sommes un groupe de mathématiciens qui dénonçons une mathématisation du monde orientée vers le contrôle, le quantitatif et le réductionnisme plutôt que vers l’invention et la construction de compréhensions.

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